SinarPost.com – Tiongkok atau China, mungkin akan segera membuat keseimbangan laut dunia dan menggeser Amerika Serikat (AS) sebagai penguasa modern lautan. Arah kesana tampaknya sudah berjalan, dan ada sedikit yang bisa dilakukan Washington untuk menghentikannya (kebangkitan Angkatan Laut China).
Majalah bisnis Forbes baru-baru ini mengatakan kepada para pembacanya sebuah kisah yang mengkhawatirkan tentang “tingkat yang mengesankan” dan “skala besar” modernisasi angkatan laut Tiongkok. Hal ini berdasarkan foto yang dilihatnya dari salah satu galangan kapal militer China di dekat Shanghai.
Galangan kapal yang dimaksud memang tampak sebagai pemandangan yang mengesankan untuk dilihat. Di sana, orang dapat melihat total sembilan kapal perusak yang baru dibangun berjajar di sepanjang dermaga dan berlabuh di lembah galangan kapal. Sebagai perbandingan, Forbes mencatat, seluruh Angkatan Laut Kerajaan Inggris hanya memiliki total enam kapal kelas serupa.
Seolah itu tidak cukup, galangan yang sama juga membangun kapal induk terbaru China – yang ketiga berturut-turut (dari Negara Tirai Bambu itu). Yang kedua, disebut Shandong, ditugaskan oleh Angkatan Laut China awal pekan ini. Kapal induk tersebut dirancang untuk membawa 36 jet tempur J-15, ini adalah kapal induk yang sepenuhnya diproduksi di dalam negeri China.
Yang sedang dibangun di galangan kapal Shanghai diperkirakan akan lebih besar dan lebih baik. Secara khusus, itu akan memiliki ketapel elektromagnetik – seperti kapal induk terbaru Angkatan Laut AS, USS Gerald R. Ford. Lebih penting lagi, galangan kapal yang satu ini hanyalah cerminan kemampuan China yang sesungguhnya karena ada “banyak galangan kapal di seluruh Tiongkok, yang juga sama mengesankannya,” tulis Forbes memperingatkan para pembacanya.
Alasan Bagus untuk Khawatir
Apa yang mungkin mengejutkan bagi Forbes telah memenuhi pikiran semua analis selama beberapa waktu. Media dan think tank AS sama-sama bersatu dalam keprihatinan mereka tentang kekuatan militer Beijing yang meningkat. Pada bulan Juni, Pusat Keamanan Amerika Baru (CNAS), sebuah think tank yang berbasis di Washington, berpendapat bahwa kemampuan industri dan teknologi China mungkin membantunya “mengalahkan Amerika di permainan mereka sendiri” dan mendapatkan keunggulan dalam perlombaan senjata baru.
“Uni Soviet tidak pernah bisa menandingi, apalagi mengatasi, keunggulan teknologi Amerika. Hal yang sama mungkin tidak berlaku untuk China,” tulis surat kabar CNAS memperingatkan, seraya menambahkan bahwa Beijing “berusaha untuk mencapai kesetaraan teknologi, dan akhirnya mendominasi teknologi.
“Demikian pula, berbagai macam outlet media dari The Diplomat hingga Kepentingan Nasional tidak memberikan upaya apa pun untuk mengatakan kepada para pembacanya bahwa modernisasi militer China menimbulkan “tantangan” bagi AS dan membuat Washington “alasan bagus” untuk khawatir.
Harvard Policy Review melangkah lebih jauh dan bertanya-tanya apakah strategi Beijing dapat menempatkannya pada “jalan menuju hegemoni,” akhirnya mengakui bahwa itu sebagian besar tergantung pada “seberapa jauh China mau melangkah.”
Sementara itu, RAND Corporation – sebuah think tank militer utama AS – menunjukkan dalam penelitiannya bahwa program pengembangan militer China yang cepat telah memungkinkannya untuk secara drastis menutup kesenjangan dalam kekuasaan dan teknologi, dan bahkan menempatkan AS pada posisi yang tidak menguntungkan dalam skenario tertentu.
Lembaga-lembaga think tank dan media rupanya meyakini, sudah saatnya Washington mulai khawatir akan kehilangan superioritas militernya terhadap “Naga” China (merujuk pada kekuatan militer Angkatan Laut China).
Program Yang Belum Pernah Terjadi Sebelumnya
Beijing telah menjadikan pasukan angkatan lautnya sebagai landasan modernisasi militernya, kata para analis kepada Russia Today. China secara aktif mengejar peran kekuatan militer global yang mampu memproyeksikan kekuatannya ke sudut bumi mana pun, dan AS mungkin tidak memiliki kapasitas industri serupa untuk bersaing.
“Lebih mudah bagi China untuk menambah jumlah armadanya karena merupakan pembuat kapal terbesar di dunia. Mereka memiliki kapasitas galangan kapal yang sangat besar, yang tidak dimiliki AS karena pembuatan kapal komersialnya telah menjadi berantakan selama beberapa dekade terakhir,” kata Vasily Kashin, Peneliti timur di Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia.
Ilmuwan politik dan pakar militer Aleksandr Khramchikhin (Wakil Kepala Institut Analisis Politik dan Militer), menggambarkan program pengembangan angkatan laut Tiongkok sebagai “sesuatu belum pernah terjadi sebelumnya.”
Khramchikhin percaya bahwa Beijing mungkin dapat menyaingi Washington dalam hal ukuran armada dalam satu dekade atau lebih. Dia secara khusus mencatat bahwa China telah mampu membangun fregat, korvet, dan bahkan perusak selusin selama beberapa dekade terakhir. “Sepuluh tahun yang lalu, AS memiliki 15 kapal induk dan China tidak punya. Dalam sepuluh tahun, mereka mungkin menjadi lebih … Mereka memiliki lebih banyak pembuat kapal daripada yang lainnya di dunia.”
Menutup Celah Teknologi
Satu keunggulan yang tampaknya dipegang oleh AS adalah keunggulan teknologi. Itu bisa menjadi pembeda untuk mengekang kekuatan angkatan laut China yang muncul — dengan membatasi akses Beijing ke teknologi modern. Strategi itu tidak mungkin berhasil, para analis percaya, karena China sudah memiliki beberapa teknologi mutakhir yang dapat dengan mudah dikembangkan lebih lanjut. Selain itu, China juga dapat mendekati mitra strategisnya, Rusia.
“Mereka membuat kemajuan teknologi yang luar biasa,” kata Vasily Kashin, Peneliti timur di Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia. Dia menunjukkan bahwa China adalah negara kedua di dunia yang melengkapi kapal mereka dengan sistem senjata universal terpadu yang menyaingi Aegis Amerika – sistem komando dan kontrol canggih yang menggunakan komputer dan radar yang kuat untuk melacak dan memandu senjata kapal.
Sementara ilmuwan politik dan pakar militer, Aleksandr Khramchikhin percaya bahwa teknologi angkatan laut Tiongkok dalam banyak hal sudah sebanding dengan teknologi AS. “Ketika datang ke permukaan kapal, China sudah memiliki beberapa teknologi paling canggih. Memang benar bahwa beberapa teknologi militer sulit untuk dikuasai dan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk berkembang. Ini sangat relevan dalam kasus kapal selam, bidang dimana China masih membuntuti AS.”
Namun, di sini, kerja sama yang erat antara Beijing dan Moskow mungkin memberi petunjuk,” kata para analis, percaya. Baru-baru ini, Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan pada konferensi pers akhir tahun di Moskow bahwa Rusia akan terus bekerja dengan China sebagai “mitra strategis” di bidang teknologi pertahanan, meskipun ia membantah rencana memasuki suatu aliansi militer formal dengan Beijing.
“Beberapa proyek pengembangan bersama, komponen peralatan canggih … ini semua bisa datang dari Rusia,” kata Kashin. Washington mungkin memperlambat Beijing sedikit di beberapa titik, tetapi seperti yang terlihat sekarang, AS tampaknya tidak memiliki sarana yang kredibel untuk mencegah China menjadi negara adidaya angkatan laut berikutnya di dunia dalam satu atau dua dekade kedepan.
[Russia Today / Penerjemah: Redaksi]
