Sedikitnya 20 tentara India terbunuh setelah konfrontasi dengan pasukan China di wilayah Himalaya, Ladakh, dalam bentrokan paling mematikan sejak hampir 50 tahun, dengan para ahli memperingatkan titik api geopolitik baru di Asia Selatan.
New Delhi menyalahkan Beijing atas bentrokan Senin di Lembah Galwan dekat Line of Actual Control (LAC) di mana pasukan China dan India terlibat dalam pertikaian sejak awal bulan lalu.
Ketegangan yang meningkat antara kedua negara bersenjata nuklir telah menarik perhatian internasional, dengan PBB mendesak kedua belah pihak “untuk melakukan pengekangan maksimum”. Kedua belah pihak sebelumnya berperang singkat dan berdarah atas demarkasi perbatasan di wilayah tersebut pada tahun 1962.
Kementerian Urusan Luar Negeri India pada hari Rabu menuduh pihak China berusaha “untuk secara sepihak mengubah status quo” di Lembah Galwan – persimpangan geostrategis utama di wilayah Himalaya di mana India sedang membangun jalan untuk terhubung ke lapangan terbang dekat dengan China.
Tentara India dalam sebuah pernyataan mengatakan “pertempuran sengit terjadi” pada Senin malam selama “proses de-eskalasi” di Lembah Galwan. Dikatakan ada korban “di kedua sisi”.
Tiongkok belum secara resmi mengomentari jumlah korban di pihaknya.
India mengatakan sejak awal Mei, ribuan tentara China telah menyeberang ke sisi India LAC, perbatasan de facto 3.488 km (2.167 mil) antara kedua tetangga, di beberapa tempat – Danau Pangong Tso, Lembah Galwan dan Demchok di Ladakh, dan Nathu La di Sikkim – dan membangun bunker dan membawa truk lapis baja dan artileri.
Tidak ada pihak yang merilis laporan terperinci tentang pertempuran Senin malam karena kedua pemerintah hanya berbagi sedikit informasi dengan media.
Namun, para pejabat India mengatakan tidak ada senjata yang digunakan dalam bentrokan itu, dengan tentara terlibat dalam pertempuran tangan-ke-tangan yang brutal dengan tongkat dan tongkat kayu sejauh 4.270 meter (14.000 kaki) di atas permukaan laut di tengah suhu di bawah nol.
China menyalahkan India atas bentrokan kekerasan itu dan bersikeras tidak ingin situasi itu meningkat. Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Zhao Lijian mengatakan pada hari Rabu bahwa situasi perbatasan “stabil dan dapat dikendalikan”.
Kemarahan di India
Pembunuhan tentara India, termasuk seorang kolonel, telah menyebabkan kemarahan di India dengan orang-orang yang meminta pemerintah Perdana Menteri Narendra Modi untuk memboikot produk-produk Cina. Beijing adalah mitra dagang terbesar India, dengan perdagangan bilateral tahunan senilai $ 92 miliar.
Pada hari Rabu, Rahul Gandhi, pemimpin partai oposisi Kongres, mempertanyakan kesunyian Modi pada ketegangan perbatasan terbesar dalam beberapa dekade. “Cukup sudah, kita perlu tahu apa yang terjadi. Berani-beraninya China membunuh prajurit kita? Berani-beraninya mereka merebut tanah kita?” dia menulis di Twitter.
Kemudian pada hari Rabu, Modi meyakinkan bahwa “pengorbanan [tentara] kita tidak akan sia-sia”.
“Bagi kami, persatuan dan kedaulatan negara adalah yang paling penting … India menginginkan perdamaian tetapi ia mampu memberikan jawaban yang pantas jika diprovokasi,” kata pernyataan Modi yang dikutip oleh kantor berita ANI setempat.
Sementara itu, sebagai tanda de-eskalasi, menteri luar negeri dari kedua negara berbicara melalui telepon dan setuju untuk “meredakan” ketegangan.
Menteri Luar Negeri China Wang Yi berbicara dengan timpalannya dari India, Subrahmanyam Jaishankar, pada hari Rabu dan menyatakan kesediaannya untuk “solusi diplomatik” untuk krisis perbatasan, kata kementerian luar negeri China dalam sebuah pernyataan.
Kementerian itu mengatakan Jaishankar juga menyatakan keinginan negaranya untuk “menyelesaikan konflik perbatasan secara damai dan meredakan ketegangan regional melalui dialog”.
Kekhawatiran China
Analis mengatakan kebuntuan saat ini adalah hasil dari penolakan China terhadap pembangunan infrastruktur militer India di daerah perbatasan dalam beberapa tahun terakhir.
“Saya percaya China telah menaruh perhatian pada pembangunan jalan India di sepanjang LAC, khususnya satu jalan yang selesai tahun lalu yang pada dasarnya memungkinkan konektivitas dari Leh, ibukota Ladakh, sampai ke Karakoram Pass,” kata Michael Kugelman, wakil direktur dari Program Asia di The Wilson Centre.
Jalan Darbuk-Shyok-Daulat Beg Oldie (DSDBO) sepanjang 255 km diresmikan tahun lalu. China keberatan dengan perpanjangan cabang DSDBO.
Koridor ekonomi Tiongkok ke Pakistan dan Asia Tengah melewati Karakoram, yang dekat dengan Lembah Galwan. Daerah yang disengketakan itu dekat dengan dataran tinggi Aksai Chin, yang berada di bawah kendali China tetapi diklaim oleh India.
“Ladakh dan Ladakh timur sangat penting untuk akses China ke proyek Asia Tengah dan CPEC dengan Pakistan di mana mereka [China] telah menginvestasikan miliaran dolar [sekitar $ 60 miliar],” kata Happymon Jacob, profesor hubungan internasional di Universitas Jawaharlal Nehru yang berbasis di New Delhi.
“China khawatir tentang itu [infrastruktur militer perbatasan India] karena Anda memiliki situasi di mana China memiliki banyak kepentingan di wilayah itu.”
Jacob dan Kugelman percaya geopolitik sedang bermain dengan China, negara adikuasa yang sedang naik daun, mengambil (tanah yang disengketakan) – dari India. “Saya pikir itu adalah pesan yang coba disampaikan China melalui konfrontasi ini dengan negara-negara lain [di kawasan],” kata Jacob kepada Al Jazeera.
Keputusan New Delhi untuk mencabut status khusus Kashmir yang dikelola India Agustus lalu juga membuat marah Beijing. Para pakar pertahanan India mengatakan China menuntut New Delhi untuk membalikkan keputusannya mengenai status Kashmir.
India mencabut Pasal 370 dari konstitusinya yang menjamin otonomi untuk Kashmir dan kemudian mengeluarkan Ladakh dari Kashmir dan membuatnya menjadi wilayah yang dikelola pemerintah federal.
China, bersama sekutu dekatnya Pakistan, mengecam langkah India dan mengangkat masalah itu di Dewan Keamanan PBB (DK PBB).
Kugelman mengatakan faktor-faktor geopolitik berperan dalam eskalasi terbaru. “Saya pikir setiap percakapan tentang motivasi orang Cina untuk provokasi baru-baru ini harus membahas pencabutan Pasal 370.”
“Saya pikir itu sudah jelas, Beijing merespons dengan kuat dan cepat setelah India melakukan langkah itu tahun lalu. Saya pikir China melihat pada Pasal 370 pencabutan serupa dengan Pakistan bahwa India membuat langkah sepihak yang mempengaruhi wilayah yang diklaim China sebagai miliknya. Saya pikir Pasal 370 adalah bagian dari pemikiran China yang lebih luas,” katanya.
India dan Pakistan telah berperang tiga kali atas Kashmir – wilayah Himalaya yang berpenduduk mayoritas Muslim yang telah menyaksikan pemberontakan bersenjata melawan pemerintah India.
Hubungan AS-India yang Kuat
Kugelman mengatakan faktor geopolitik utama lainnya yang berperan adalah segitiga AS-India-China.
“Sementara hubungan AS-China telah runtuh, hubungan AS-India telah berkembang dengan cepat. Saya pikir China memahami itu. Pesannya ke India: ‘Jika Anda ingin lebih dekat dengan saingan saya, itu baik-baik saja, tetapi lihat apa yang kami dapat lakukan untuk Anda sebagai balasannya’,”katanya, seraya menambahkan bahwa dukungan AS untuk India telah” jauh lebih umum dan kuat “kali ini.
Jacob, profesor kebijakan luar negeri, mengatakan India harus menjangkau Dialog Keamanan Quadrilateral, yang dikenal sebagai Quad, dengan Jepang dan Australia. India dan AS adalah anggota lain dari grup ini.
“Jika AS bersuara mendukung India dan memperkuat Quad, itu akan mengirim pesan ke China bahwa kami akan mengambil langkah agresif dan akan membela kepentingan kami,” katanya.
“Mereka [Quad] harus melakukan lebih banyak latihan militer bersama di wilayah lautan India dimana China memiliki kepentingan ekonomi dan komersial yang besar.
“Bahkan mereka [AS] berbagi sebagian kecil informasi dengan India, perencanaan India vis a vis China akan meningkat secara drastis.”
Ketika kedua pihak bersiap untuk berdialog, posisi mereka yang sudah mengakar dalam mengendalikan bidang-bidang strategis di salah satu perbatasan paling keras di dunia mungkin menjadi penghalang untuk menemukan penyelesaian terhadap kebuntuan perbatasan.
Wilayah Galwan – persimpangan strategis utama – sangat penting bagi India karena kedekatannya dengan lembah Nubra, yang merupakan stasiun pengumpan bagi pasukan India yang ditempatkan di gletser Siachen.
Pasukan Pakistan juga dikerahkan di bagian Siachen – dijuluki medan perang tertinggi di dunia pada 6.000 meter (20.000 kaki).
Jacob mengatakan China akan menuntut konsesi dari pihak India. “Mereka mungkin mengatakan bahwa infrastruktur India di daerah-daerah tertentu tidak boleh dilanjutkan,” katanya.
“Kontrol China atas Lembah Galwan di masa depan bisa mengancam India di gletser Siachen.”
Bagi Modi, seorang nasionalis Hindu yang memenangkan pemilihan ulang pada Mei 2019 setelah kebakaran besar dengan musuh Pakistan, krisis perbatasan terjadi pada saat New Delhi menghadapi krisis ekonomi karena berjuang untuk menahan penyebaran virus coronavirus yang baru.
Ketegangan Regional
Kebijakan lingkungan pertama Modi tampaknya berantakan karena sekarang terkunci dalam perselisihan perbatasan dengan tiga tetangganya, termasuk teman tradisionalnya Nepal. New Delhi dan Kathmandu terlibat dalam apa yang oleh para ahli disebut perang kartografi.
“Tidak ada pertanyaan tentang fakta bahwa kebijakan lingkungan India dalam beberapa tahun terakhir telah gagal total,” kata Jacob, profesor kebijakan luar negeri.
“Bahkan Bangladesh memiliki masalah dengan India setelah bagaimana para pemimpin partai berkuasa berbicara tentang imigran Bangladesh di India sebagai ‘rayap’.
“Saya pikir kita sedang menghadapi situasi yang sangat ketat pada titik waktu ini. Di satu sisi kekuatan utama di wilayah itu, China, menentang India, dan di sisi lain, tetangga yang lebih kecil, yang secara tradisional sangat bersahabat dengan India, dibuang secara negatif. Saya pikir itu adalah kegagalan kebijakan utama,” katanya.
Penulis : Saif Khalid / Al Jazeera
Alih Bahasa : Tim SinarPost.com
