SinarPost.com, Beijing – Pemerintah China meningkatkan kehadiran militernya di Laut China Selatan, menyusul ancaman dari militer Amerika Serikat (AS) yang kerap melakukan pratoli di wilayah itu.
China memiliki kepentingan besar dalam perairan Laut China Selatan yang disengketakan itu, sementara AS tidak – namun tetap mengirim kapal militer ke sana dengan dalih menjunjung kebebasan navigasi di wilayah tersebut.
Baik Washington maupun Beijing telah mengintensifkan kegiatan militer mereka di Laut China Selatan selama tahun 2020 dibandingkan periode waktu yang sama pada tahun 2019 – meskipun ada pandemi yang sedang berlangsung – yang telah berdampak pada setidaknya sebagian dari pasukan Angkatan Laut AS.
AS sejauh ini telah melakukan 39 penerbangan di dekat perbatasan China atau wilayah yang disengketakan oleh China dengan sejumlah negara tetangganya. Penerbangan ini melintasi Laut China Selatan dan Timur, dekat Hong Kong, dan melintasi Selat Taiwan yang memisahkan Tiongkok Daratan dari pulau otonom, yang dianggap Beijing sebagai bagian dari wilayahnya.
Angkatan Laut AS, pada gilirannya, telah melakukan empat misi di perairan yang disengketakan di Laut China Selatan sejak awal 2020, dengan menyebut atas nama kebebasan operasi navigasi. Dibandingkan dengan tahun lalu, AS setidaknya telah menggandakan jumlah operasinya di wilayah tersebut.
“Pasukan kami terbang, berlayar, dan beroperasi di perairan internasional Laut China Selatan atas kebijakan kami dan sesuai dengan norma-norma kelautan dan hukum internasional, menunjukkan berbagai kemampuan angkatan laut yang kami miliki di Indo-Pasifik”, kata Fred Kacher, Komandan Expeditionary Strike Group 7, mengomentari operasi AS saat ini di wilayah tersebut.
Sekretaris Pertahanan AS Mark Esper, pada gilirannya, mengatakan bahwa operasi pasukan Amerika di Laut China Selatan adalah cara untuk “mempertahankan tingkat prediksi strategis”, sementara mengumpulkan “tingkat ketidakpastian operasional yang lebih tinggi” untuk China.
Beijing juga tidak menahan diri, mengintensifkan kegiatannya di wilayah Laut China Selatan sebagai tanggapan atas tindakan AS. Angkatan Udara People’s Liberation Army (PLA) telah melakukan penerbangan lebih tinggi dari biasanya atas wilayah yang disengketakan dan daerah sensitif lainnya, seperti Selat Taiwan. Kapal induk Liaoning China juga terlihat pada beberapa kesempatan di dekat pulau itu, sementara Angkatan Laut PLA melakukan pertandingan perang anti-kapal selam pada bulan April.
Sengketa Laut China SelatanChina mengklaim kepemilikan atas Laut China Selatan, yang disengketakan setidaknya oleh empat negara lain. Untuk membuat pijakan di wilayah tersebut, Beijing telah membangun sejumlah instalasi militer di wilayah tersebut, bersikeras bahwa mereka murni bersifat defensif.Washington telah berulang kali mengutuk upaya-upaya militerisasi Laut China Selatan oleh Beijing dan telah berusaha untuk melawan kemajuan Tiongkok dengan melakukan misi kebebasan navigasi reguler di Laut Cina Selatan. China telah mengecam tindakan seperti itu oleh Washington, menyebut mereka melakukan provokasi dan mendesak Gedung Putih untuk menghentikannya.
